İlçe merkezinin yaklaşık 2 km batısında, bir tepe üzerine inşa edilmiş Urartu kalesidir. Güneyde Murat Nehri, tepenin çevresinde hilal biçiminde kıvrılarak doğuya doğru uzanır. Tepenin kuzey ve batı tarafları, doğal savunma avantajı sağlayan sarp ve engebeli kayalıklardan oluşmaktadır.
Tepenin zirvesindeki büyük bir kaya nişinde bulunan bir yazıt (A 5-5), kalenin Urartu Kralı Menua (MÖ 785/780-756) tarafından kurulduğunu ve adının Şebeteria olduğunu göstermektedir. Kral Menua’nın bu kentte inşa ettirdiği Haldi tapınağından söz edilmesi, Şebeteria’nın Alzi (Elazığ) bölgesinin merkezi olduğunu düşündürmektedir. Aynı yazıtta ayrıca Menua’nın batıdaki komşusu Melid Krallığı’nı (günümüzde Malatya) haraç ödemeye zorladığı belirtilmektedir. Bu durum, Urartu Krallığı’nın batı sınır bölgesi üzerindeki hâkimiyetini tesis ettiğini göstermektedir.
Kalenin kuzey yamacında, Van Kalesi’ndeki kraliyet mezarlarını andıran üç kaya mezarı bulunmaktadır. Bu mezarlara, uçurumun tepesinden ana kayaya oyulmuş merdivenlerle ulaşılmaktadır. Daha doğuda yer alan ve aynı merdiven yolunu paylaşan iki mezar çok odalıdır ve benzer planlara sahiptir. Daha yüksek konumda bulunan mezar Mezar I, diğeri ise Mezar II olarak adlandırılmaktadır. Her ikisinin de tonozlu girişleri vardır ve üçer odadan oluşurlar: İki oda ana odanın arka duvarından, üçüncü oda ise sağ duvarından açılmaktadır. Daha yüksek kotta yer alan Mezar I’in daha eski olduğu düşünülmekte ve daha ince bir işçilik sergilemektedir. Bu mezarın arka sol odasının tabanına, dikdörtgen ağızlı, şişe biçimli bir kuyu oyulmuştur. İçinde kuyu bulunan benzer kaya mezarları Kayalıdere, Atabindi (Ağrı, Tutak) ve Marifet’te (Erzurum, Pasinler) de keşfedilmiştir. Mezar II’nin arka odaları tamamlanmadan bırakılmış gibi görünmektedir.
Yamacın daha aşağısında yer alan ve ayrı bir merdiven yoluyla ulaşılan Mezar III, art arda sıralanan iki odadan oluşmaktadır. İlk odanın duvarlarında, kremasyonla yakılmış ölü kalıntılarını içeren urneleri barındırdığı düşünülen beş niş bulunmaktadır. Buna bağlı olarak, bu urneleri yerleştirmek üzere her nişin tabanına dairesel oyuklar açılmıştır. Araştırmacı V. Sevin’e göre Mezar III, diğerlerinden daha sonra inşa edilmiştir. Sevin, her üç mezarı da Argişti I’in hükümdarlığına ve onu izleyen döneme tarihlendirmektedir. Mezar III’ün girişinin solunda, tabanında muhtemelen bir stel için hazırlanmış bir yuva bulunan yüksek bir niş oyulmuştur. Bu özellik, alanın mezarla bağlantılı törensel veya kültik bir amaçla kullanılmış olabileceğini düşündürmektedir.
Menua’nın görkemli yazıtı 19. yüzyıldan beri bilinmekte ve bazı araştırmacılar, özellikle kaya mezarları üzerine olmak üzere, alanı incelemekteyse de resmî kazılar ancak 2025 yılında başlamıştır. Kale, özellikle Orta Çağ’da yoğun bir yapılaşma faaliyetine sahne olmuştur; ancak 18. yüzyılın sonlarında meydana gelen büyük bir depremde ağır hasar gördükten sonra terk edilmiştir. Yazıt ve mezarlar dışında, Urartu dönemine ait günümüze ulaşan tek mimari izler, güney yamacın çeşitli noktalarında görülebilen teras duvarı temelleridir.
Kaynaklar:
Çevik, N. 1996. Şebeteria – Batı Urartu’da Bir Kent ve Kaya Anıtları, Yüksek Lisans Tezi, Atatürk Üniversitesi Sosyal Bilimler Enstitüsü, Erzurum.
Danışmaz, H. 2024. “A Provincial Centre on the western border of Urartu: Palu Fortress,” Anadolu Araştırmaları / Anatolian Research 30, 131–166.
Köroğlu, K. 2022. “Urartu Krallığı’nın Elazığ ve Çevresindeki Yerleşim Politikası,” Ülker Ardıçoğlu’na Armağan: Müzeciliğe ve Kültüre Adanmış Bir Ömür, ed. O Hetto, İstanbul.
Sevin, V. 1994. “Three Urartian Rock-Cut Tombs from Palu,” Tel Aviv 21.1, 58–67.
Görseller:
H. Danışmaz, 2024
Ertuğrul Anıl, 2024
Bora Bilgin, 2024
Tayfun Bilgin, 2024